Кан­ди­да­ты в пер­вый отряд кос­мо­нав­тов на­би­ра­лись среди во­ен­ных лётчи­ков-ис­тре­би­те­лей по ре­ше­нию Сер­гея Пав­ло­ви­ча Королёва, счи­тав­ше­го, что имен­но эти лётчики уже имеют опыт пе­ре­гру­зок, стрес­со­вых си­ту­а­ций и пе­ре­па­дов дав­ле­ния. Их было 20 мо­ло­дых лётчи­ков, ко­то­рых го­то­ви­ли к пер­во­му полёту в кос­мос. Юрий Га­га­рин был одним из них.

Когда на­ча­лась под­го­тов­ка, никто не мог даже пред­по­ло­жить, кому из них пред­сто­ит от­крыть до­ро­гу к звёздам. Надёжный, силь­ный и доб­ро­же­ла­тель­ный, Юрий ни­ко­му не за­ви­до­вал, ни­ко­го не счи­тал лучше или хуже себя. Он легко брал на себя ини­ци­а­ти­ву, ра­бо­тал упор­но и с удо­воль­стви­ем.

12 ап­ре­ля 1961 года в 9 часов 7 минут по мос­ков­ско­му вре­ме­ни с кос­мо­дро­ма Бай­конỳр стар­то­вал кос­ми­че­ский ко­рабль «Во­сток» с пи­ло­том-кос­мо­нав­том Юрием Алек­се­е­ви­чем Га­га­ри­ным на борту. Вско­ре весь мир уви­дел кадры ки­но­хро­ни­ки, став­шие ис­то­ри­ей: под­го­тов­ка к полёту, спо­кой­ное и со­сре­до­то­чен­ное лицо Юрия Га­га­ри­на перед шагом в не­из­вест­ность, его зна­ме­ни­тое «По­еха­ли!».

Сме­лость и бес­стра­шие про­сто­го рус­ско­го парня с ши­ро­кой улыб­кой по­ко­ри­ли всё че­ло­ве­че­ство. Про­дол­жи­тель­ность полёта Га­га­ри­на рав­ня­лась 108 ми­ну­там. Всего 108 минут. Но не ко­ли­че­ство минут опре­де­ля­ет вклад в ис­то­рию осво­е­ния кос­мо­са. Юрий Га­га­рин был пер­вым и оста­нет­ся им на­все­гда!